随着一项总投资约772亿元（人民币，下同）的重大工程开工，中国的长江黄金水道即将迎来扩容。
三峡水运新通道工程开工仪式8日在湖北宜昌举行。这是三峡工程之后长江干线上集水利、航运、生态等功能于一体的最大综合性工程，也是“十五五”时期开工建设的首个国家重大标志性工程。
“黄金水道”四个字，长江绝非浪得虚名。
它不仅是一条水道，更是一条经济走廊。长江经济带覆盖11省市，人口和生产总值均超过中国的40%，全国500强企业有近200家分布在沿江地带。
支撑这一经济带高效运转的重要基础，正是长江航运。长期以来，其货运量稳居全球内河第一，沿江85%铁矿石、83%电煤和85%外贸货物运输依靠长江航运实现。
尤其2003年三峡库区蓄水后，长江航道条件显著改善，航运能力持续释放。2011年，三峡枢纽通过货运量突破1亿吨，提前19年达到规划运量。2023年，这一数字进一步升至1.74亿吨，超过设计水平73%。
三峡枢纽通过货运量持续攀升，折射出沿江经济发展的旺盛活力，也让船闸长期超负荷运行的问题日益凸显。
有研究成果预计，到2035年、2050年，三峡枢纽过闸需求将分别达到2.2亿吨、2.5亿吨。对于承担长江航运“咽喉”功能的三峡枢纽而言，提升通过能力已成为现实需求。
来源：水利部长江水利委员会
此次开工建设的三峡水运新通道工程，主要包括三峡枢纽新通道和葛洲坝航运扩能两部分，通过新建和改建巨型船闸，进一步优化和提升既有水利枢纽的通航能力。
工程建成后，新的三峡枢纽将形成四线船闸加升船机的格局，总通过能力达到3.36亿吨；葛洲坝枢纽将形成四线船闸格局，总通过能力达到3.6亿吨。
中国工程院院士、长江设计集团首席科学家钮新强表示，预计到2050年，枢纽单向通过能力将由设计的约5000万吨提升至1.68亿吨，充分满足长江上游地区对外交流的货运需求。
这条国家战略通道不仅体量巨大，而且拥有绝对的价格和成本优势。
国家发改委综合运输研究所研究员宿凤鸣指出，长江是中国内陆唯一的低成本长距离运输大通道，运价仅为铁路的五分之一。这推动了生产要素沿江集聚、产业临港布局，打通了内陆接轨国际市场的通道。
以重庆市为例，42个工业园区中有25个沿江分布，长江沿线成为汽车、冶金、建材、机械制造和能源等集聚地。同时，成本的降低，使得原来采用陆上运输方式的货主，纷纷转而成为长江航运的新客户。
在三峡水运新通道工程建成后，成渝等西南地区的大宗商品将能以更低的成本和更高的效率通江达海。
中国国际工程咨询有限公司总经理郭铭群说，初步估算，每年因通航效率提升及替代陆路运输等方式节约的费用可达180亿元。通过优化供应链体系，还可增强西南地区相关产业的市场竞争力，促进区域间要素高效流动。
钮新强表示，这一方面全面释放了长江上游水运需求，加快沿江区域生产要素流通，带动区域经济持续发展，有利于解决东中西部之间发展不平衡、不充分的问题；另一方面，还将推动优化重大生产力布局。
当更多货物顺江而下、更多资源高效流动，长江黄金水道的含金量料将持续凸显，进一步畅通中国经济的循环脉络。
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